Jusqu’au bout du nord

Deux places à la fenêtre, une destination

Suawi n’avait rien préparé pour ce voyage. Ni câble de recharge, ni imperméable, pas même des pattes de rechange. Étant une lionne en peluche, elle était déjà plutôt bien équipée avec sa propre fourrure. Nick avait pensé au reste. Dans la Tesla blanche, il y avait des couvertures, des sacs et la perspective de très nombreux kilomètres vers le nord.

Gina attendait déjà. La grande dogue allemande avait un museau tendre, des oreilles souples et un regard qui trouvait encore une place même sur un siège occupé. Elle renifla brièvement Suawi, satisfaite. Sa petite amie serait du voyage. L’essentiel des préparatifs était donc réglé.

À la première pause, Suawi s’installa à cheval sur le rétroviseur de la voiture garée. Gina regardait par la vitre arrière. « Tout là-haut », expliqua Suawi. Gina cligna des yeux. Tant qu’on n’oubliait pas les pauses, elle n’avait rien contre là-haut. Au moment de repartir, toutes les pattes de lionne rentrèrent bien sûr dans la voiture.

Cette histoire d’oreiller

La Suède défilait derrière les vitres en longs rubans verts. Des lacs apparaissaient entre les arbres, disparaissaient, puis cédaient la place à un autre lac. Suawi essaya de les compter. À dix-sept, elle perdit le fil et décida que « beaucoup » était une mesure de voyage suffisamment précise.

Au bord d’une rive tranquille, on étendit la couverture. Gina fit un tour sur elle-même, se coucha et posa très délicatement le menton sur le dos de Suawi. C’était une habitude qu’elle aimait beaucoup. Jamais elle ne tirait ni ne mordillait, et surtout jamais elle n’aurait voulu abîmer sa lionne. Elle avait simplement trouvé le meilleur oreiller du monde.

Suawi regarda par-dessus son épaule. « En principe, je suis la compagne de voyage. » Gina poussa un soupir de bien-être. « Avec une fonction supplémentaire », ajouta Suawi. Puis elle resta immobile. Au fond, elle était un peu fière. Toutes les lionnes n’étaient pas jugées aussi confortables par une amie aussi grande.

Quelqu’un avec une vraie crinière

Lors d’une halte, elles rencontrèrent Ellie, un cheval pie. Ellie avait une longue crinière claire, un souffle chaud et, apparemment, tout son temps. Suawi était assise sur une souche basse. De là, elle pouvait presque regarder Ellie dans les yeux. À condition qu’Ellie baisse suffisamment la tête.

Gina resta tout près. D’habitude, elle était le plus grand animal de leurs sorties. Aujourd’hui, même elle devait lever les yeux. Ellie renifla Suawi, puis Gina. Par précaution, Suawi garda sa queue immobile. Elle ne tenait pas à ce qu’on prenne son toupet pour un brin d’herbe particulièrement intéressant.

« Tu as une belle crinière », dit-elle poliment. « Moi, je n’en ai pas besoin. Elle se coincerait dans la fermeture éclair. » Ellie souffla par les naseaux. Gina secoua une oreille. Suawi décida que toutes deux étaient d’accord avec elle. Et qu’un voyage pouvait parfaitement apporter des amitiés sans langue commune.

Une place côté fenêtre, sans fenêtre

Un peu plus tard, Suawi était assise sur le dos d’Ellie. Elle n’était encore jamais montée à cheval. Et certainement pas sur une aussi grande jument de trait. De là-haut, même Gina paraissait un peu plus petite. Suawi posa ses deux pattes avant devant elle et contempla la prairie. « Une place côté fenêtre, sans fenêtre, constata-t-elle. Et avec une crinière. »

Ellie se mit tranquillement en marche. Au premier pas, Suawi vacilla. Au deuxième, elle suivit le mouvement. Au troisième, elle avait compris que monter à cheval consistait apparemment à se balancer ensemble. Gina marchait à côté d’elles et levait régulièrement les yeux vers son amie. « Ne t’inquiète pas ! lança Suawi. J’ai toujours toutes mes pattes ! » La touffe de sa queue sautillait en rythme.

Ellie s’arrêta devant une touffe d’herbe particulièrement tendre et baissa la tête. Suawi se pencha avec curiosité. « Ah, je comprends. Toi aussi, tu te recharges en chemin. » Ellie mâchait, toute contente. Gina reniflait le bord du sentier. Suawi se mit à rire. La Tesla avait besoin d’une borne, Ellie d’une prairie, et elle-même n’avait besoin de rien d’autre que d’un petit tour supplémentaire. À leur retour, elle caressa doucement l’encolure de sa nouvelle amie. « On recommencera. Mais je garde la place côté fenêtre. »

Le nord s’ouvre

Plus elles avançaient, plus les arbres rapetissaient. Ils finirent par être si espacés que Suawi les soupçonna d’avoir organisé une partie de cache-cache. Au-delà s’étendaient des collines arrondies, des rochers nus, des lichens pâles et des creux remplis d’eau, comme si quelqu’un y avait rangé des morceaux de ciel.

Pendant une pause dans le Finnmark, Gina grimpa sur un rocher plat. Le vent lui souleva une oreille. Suawi s’assit près d’elle, les deux pattes avant fermement appuyées sur la pierre. « Si je m’envole, je suis le nuage doré avec une queue. » Gina se rapprocha un peu. C’était sa réponse à la plupart des choses importantes.

Elles restèrent là un moment. Pas de télévision, pas de moteur, seulement le vent et un léger bruissement dans la végétation basse. Suawi décida que le nord n’était pas vide. Il fallait simplement regarder un peu plus longtemps. Gina n’avait même pas besoin de regarder. Son nez menait déjà une enquête très approfondie.

Le dernier virage avant la mer

Il y eut encore une halte à Honningsvåg. Nick s’occupa des provisions, la Tesla se reposa et Suawi observa la suite de la route depuis la fenêtre. Cela ne pouvait plus être très loin. Elle le savait, car chaque nouvelle colline lui faisait penser : ce doit être juste derrière.

Mais derrière, il y avait une autre colline. Puis un lac. Puis un virage. Gina restait sereine. Elle avait appris que les humains employaient « on arrive » pour des distances très différentes. Suawi, elle, se redressait un peu à chaque tournant.

Enfin, le plateau apparut. Au-delà, la terre s’arrêtait. La mer s’étendait si loin que Suawi resta un instant sans rien dire. Après toutes ces routes, c’était étrangement agréable d’arriver quelque part où l’on pouvait simplement rester tranquille.

Un globe pour deux

Le grand globe du cap Nord n’avait pas de parois pleines. On pouvait voir le ciel à travers. « Pratique », pensa Suawi. « Tous les pays prennent l’air. » Gina s’assit à côté d’elle. Comme toujours, Nick resta derrière l’appareil pour la photo souvenir.

Le globe est installé ici depuis 1978 et il est devenu le symbole familier du cap Nord. Le plateau s’élève à environ 307 mètres au-dessus de la mer. Suawi n’était pas très douée avec les mètres. Mais cela devait représenter énormément de lionnes en peluche empilées les unes sur les autres. Elle préférait garder les pattes sur un sol sûr.

Au moment précis où elles prenaient leur plus belle pose, une rafale traversa les oreilles de Gina et donna une nouvelle direction à la fourrure de Suawi. La photo suivante ne fut donc pas très ordonnée. Mais on y sentait immédiatement ce que cela faisait d’être là. « C’est une coiffure de voyage », déclara Suawi. Gina avait l’air de trouver que c’était exactement la coiffure qu’elle avait toujours voulue.

Quelques pas, une très grande vue

Plus tard, Suawi trouva une place près de la rambarde, comme sur les photos de voyage de Nick. Ses longues pattes avant pendaient doucement. Gina se tenait à côté et vérifiait si la vue était complète à sa hauteur aussi. Elle l’était. Mer, roche, nuages et, entre les trois, cette impression d’être très loin de chez soi.

Il y avait encore d’autres choses à découvrir sur le plateau : l’obélisque de pierre commémorant la visite du roi Oscar II en 1873, et les sept reliefs ronds de « Barn av Jorden » — Les Enfants de la Terre. Ils ont été imaginés par sept enfants venus de différentes régions du monde se retrouver ici en 1988. Le monument a été inauguré en 1989.

Suawi aimait l’idée qu’on puisse venir de très loin et laisser malgré tout quelque chose en commun. Gina reniflait la brise à côté d’elle. « Nous, nous ne laisserons pas d’œuvre d’art », dit Suawi. « Tout au plus quelques empreintes. » Puis elle regarda sa douce fourrure. « Et peut-être un peu de peluche. Mais ce n’était pas fait exprès. »

Pas tout à fait l’heure de dormir

Ce soir-là, elles trouvèrent un endroit tranquille pour s’arrêter. La lumière s’attardait encore au-dessus des collines. Suawi regarda le ciel, puis la couverture. « Ici, le soleil ne sait apparemment pas quand s’arrêter. » Gina se coucha quand même. Elle n’attendait jamais d’autorisation officielle pour se reposer.

Nick posa une tasse. Quelque part, une cuillère tinta. Suawi rejoignit Gina sur la couverture et contempla la mince bande rose au-dessus de l’eau. Elle avait imaginé le grand nord plus bruyant. Peut-être un roulement de tambour à leur arrivée. Au lieu de cela, il y avait cette soirée paisible.

La tête de Gina devenait peu à peu plus lourde. Suawi se décala légèrement pour que son amie soit bien installée. « Juste cinq minutes », murmura-t-elle. Pas parce qu’elle voulait partir. Mais parce que cinq minutes semblaient une pause qu’une lionne aventurière très occupée pouvait s’accorder. Cela dura finalement un peu plus longtemps.

Des chiens entrés dans l’histoire

Sur le chemin du retour, elles s’arrêtèrent à Skibotn. Elles y rencontrèrent des chiens qui ne reniflaient pas, ne clignaient pas des yeux et ne remuaient même pas une oreille. Ils faisaient partie d’un monument : une silhouette argentée représentant un musher et ses chiens. Suawi eut une place tout près d’eux.

Cet homme est Leonhard Seppala. Né à Skibotn en 1877, il est ensuite devenu célèbre en Alaska comme conducteur de chiens de traîneau. Lorsqu’une épidémie de diphtérie frappa Nome en 1925, plusieurs attelages contribuèrent à transporter un sérum indispensable à travers le froid hivernal. Seppala et son chien de tête Togo parcoururent une partie particulièrement difficile de ce relais.

Nick leur parla de neige, de glace et de chiens sur lesquels leurs humains pouvaient compter. Suawi écouta avec un calme inhabituel. Puis elle regarda Gina. « Tu n’as pas besoin de transporter du sérum à travers l’Alaska », dit-elle. « Venir avec nous, ça suffit. » Gina appuya son museau contre Suawi. Elle n’avait jamais eu d’autre intention.

Collectionner les virages au retour

Plus au sud, le paysage redevint plus haut et plus vert. À Trollstigen, la route serpentait dans la montagne en lacets serrés. L’eau blanche dévalait la roche, et Suawi ne savait plus si elle devait regarder en haut, en bas ou vers le prochain tournant.

« Ce sont les trolls qui ont posé la route comme ça ? » demanda-t-elle. Gina bâilla. Elle avait trouvé une place de repos où l’on remarquait surtout les virages parce que la vue changeait de fenêtre. À la halte suivante, jambes et pattes purent à nouveau se dégourdir. La Tesla rechargeait. Les deux amies faisaient provision d’air de montagne.

Suawi ne comptait plus les lacs. Ni les kilomètres. Elle pensait au souffle d’Ellie, au vent froid, au grand globe et aux chiens silencieux du monument. C’était étonnant, tout ce qui pouvait tenir dans une tête déjà pleine de rembourrage.

L’essentiel tenait sur une couverture

Quand le voyage toucha doucement à sa fin, Suawi n’avait pas grandi. Elle avait toujours les mêmes longues pattes, le même toupet sombre et le même nez doux. Seulement, lorsqu’elle regardait par la fenêtre, le monde lui semblait un peu plus vaste.

Une dernière fois pendant ce voyage, Gina posa le menton sur le dos de Suawi. Tout doucement, comme toujours. Suawi attendit que sa grande amie soit bien installée. Puis elle posa sa propre tête sur ses pattes avant.

Elles avaient roulé jusqu’au cap Nord, laissé d’innombrables virages derrière elles et trouvé un globe entier. Mais le meilleur de ce voyage n’était ni particulièrement lointain, ni particulièrement grandiose. Il respirait doucement à côté d’elle. « La prochaine fois, encore ensemble », murmura Suawi. Gina dormait déjà. Son menton resta où il était. C’était une réponse suffisante.